他的初衷是为了保护粮食安全、保障国家粮仓，守住耕地红线 。他研发的“水稻上山”技术，是一种杂交稻雨养旱种的栽培技术，就是把“山下水田”的杂交稻品种引到“山上旱地”种植，不用泡田，不用育秧插秧，也基本不用浇水灌溉，还能有较好的。
然而，这个想法也引发了一些争议。比如，山上开垦农田，可能会对生态系统造成破坏；高山种植水稻，灌溉系统和大型机械如何上山等问题 。因此，在实际操作中，是否采取"水稻上山"的方式，还需要根据具体情况进行考虑。
水稻上山亩产788公斤是真的。但是属于个别现象，
在水稻种植区，种植优质高产的杂交水稻，低地的平均单产通常为500-550公斤，或1000-1100公斤，而高山上的水稻产量非常低，通常平均为400-450公斤，或800-900公斤，所以说只是个别现象。
水稻上山的主意最早是由中国著名农学家袁隆平提出来的。他在1985年在贵州遵义山区进行的试验中成功种出了“高产山稻”，并创造了现代采用水稻高产栽培技术的先例。袁隆平通过对水稻的基因组结构进行全面研究，开创了新型水稻品种的育种技术，以及适合山区的种植方法。水稻上山提高了中国农业生产水平，也为世界提供了可持续发展的农业方案，极大地促进了全球农业的发展。