船舶常数，是指经过一段时间营运后测定的实际空船排水量减去建造出厂时的空船排水量的差值。

造成船舶参加营运后空船排水量变化的原因有：船体和机械设备的定期修理和局部改装；货舱内积留的残余物、垫舱物料及垃圾等杂物;船上库存的破损机件、器材和仓库内堆积的各种废旧物料；包括污水井(沟)在内的各种液舱剩留的污油、污水及污泥沉淀物以及船壳外海生物的附着重量。

船舶常数并非是固定不变的，一艘船舶在年度修理后都要做重新测定。经常采取措施减少船舶常数，是提高船舶载重能力的有效途径之一。