出自《周易》。
象、数、理是《周易》中三位一体的三个元素。其中，“象”是外在表现，“数”是内在属性，“理”就是外在表现和内在属性相互作用而揭示出来的规律性总结。不识象，无以言《易》；不识数，语无伦次；有所言，言有数，则言之成理。既识象又识数，则其中之理得矣。象、数、理是一个三位一体的有机整体，不可分割。没有象，则言而无物，数就失去了依附；没有数，语无伦次，象就失去了灵魂；象数不全，则无理焉；无理则象数也就失去了意义。习《易》就是要观其象，知其数，明其理。
《孟子·公孙丑上》中有一句话： “观其象知其数，听其言知其志，思其微知其著。” 意思是通过观察事物的表象来了解它的本质，通过听取人的言谈来了解他的心志，通过思考微小的细节来了解它的重要性。这句话强调了对事物和人的细致观察和思考，是孟子提倡的在人际关系和社会活动中应该遵循的方法。这句话经常被引用，说明了它具有普适性和重要性。