古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。
在这“一夜连双岁，五更分二年”的晚上，家人团圆，欢聚一堂。全家人围坐在一起，茶点瓜果放满一桌。大年摆供，苹果一大盘是少不了的，这叫作“平平安安”。在北方，有的人家还要供一盆饭，年前烧好，要供过年，叫作“隔年饭”，是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮的意思。
这盆隔年饭一般用大米和小米混合起来煮，北京俗话叫“二米子饭”，是为了有黄有白，这叫作“有金有银，金银满盆”的“金银饭”。不少地方在守岁时所备的糕点瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣（春来早），吃柿饼（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃长生果（长生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。也有的俗户人家推牌九，掷骰子，赌梭哈，打麻将，喧哗笑闹之声汇成了除夕欢乐的高潮。
守岁的寓意：
1. 辞旧迎新：守岁是对即将逝去的旧岁表示惜别，同时也是对即将到来的新年充满期待。在除夕这个特殊的时刻，人们通过守岁来迎接新年的到来，寓意着新旧交替，时光更迭。
2. 孝敬父母：年轻人守岁寓意着希望父母长寿，祈求新年里家人健康平安。守岁也是一种尽孝的方式，陪伴长辈度过除夕这个重要的时刻。
3. 驱邪避灾：守岁之夜，全家团聚在一起，点起蜡烛或油灯，通宵守夜。这种方式象征着把一切邪瘟病疫驱赶走，期待着新的一年吉祥如意，幸福安康。
综上，除夕守岁的寓意主要包括辞旧迎新、孝敬父母和驱邪避灾。这一习俗体现了人们对美好生活的向往和对家人的关爱。
守岁的寓意和象征在于辞旧迎新，祈求来年平安吉祥，家庭和谐，事业顺利。它代表着人们对新的一年的美好期待，对过去一年的告别与总结。守岁之时，家人团聚，共度良宵，寓意着家庭和睦、团结一心。同时，守岁也是人们对时间的敬畏和珍惜，提醒我们把握当下，珍惜与家人、朋友共度的每一刻。在守岁的夜晚，人们会燃放烟花爆竹，迎接新年的到来，寓意着驱逐邪恶，迎接吉祥如意的新年。