蛴螬虫是一种幼虫阶段，它们在土壤中以腐殖质为食。当它们长大后，会变为一种称为金龟子（beetle）的甲虫。金龟子通常有硬壳、圆形或椭圆形身体、以及翅膀，颜色和形状因种类而异。金龟子在成虫阶段继续在植物上觅食，对农业和园艺有一定影响。
蛴螬虫是蝉的一种寄生虫。母蝉在寄生虫卵上产卵，卵孵化后的幼虫钻进蝉体内，吸取蝉体内的营养，继续成长。在成长的过程中，蛴螬虫会分泌出一种物质，使蝉的肌肉组织萎缩，导致蝉不能飞翔。在蛴螬虫成熟后，它会爬出蝉体外，蛻皮后成为一种类似于蝉的昆虫，同样会叫唤。但是它的寿命很短，只有数天，因为它不再能够取食或是喝水。该昆虫本身不具有保护自己的能力，依然会被其他食肉动物捕食。
蛴螬虫是蝉的幼虫，身体长约3-4厘米，外形像一只小蜘蛛。它们生活在土中，利用吸吮树的汁液维持生命，不断换皮成长。大约在3-5年后，它们就会蜕皮变成成虫，破土出土，爬上树枝上一声长嚎，化为成熟的蝉。
成蝉羽翼展开，身体变成透明的绿色，有两对翅膀，腹部上有一个雄性器官。蝉在短短1-2周内繁殖完后即萎缩死亡，成为一种较为特殊的昆虫。在中国，蝉被视为象征着夏季的声音，人们常用它的声音来象征夏季的热烈。