传说灶王爷本姓张，名字就叫张云昌。话说，张家家境殷实，父母给张云昌娶了第一房太太，是个渔民的女儿，名字就叫郭丁香。郭丁香勤俭持家，贤惠能干，他们一家的日子越过越红火。
俗话说饱暖思淫欲，日子越来越富裕，张云昌也就越来越看不上自家的发妻郭丁香，嫌她人老珠黄。于是就经常留恋于烟花勾栏，认识了一个叫李海棠的妓女。
李海棠长的那叫一个花枝乱颤，走路风摆柳，说话娇莺啼，眼是两汪情，嘴是樱桃鲜。瞟一眼张云昌魂都飞了。
李海棠不甘心一辈子呆在勾栏，就挑唆张云昌回家休妻，再给自己赎身，她要当张云昌的正牌大太太。
张云昌色迷心窍，就答应了李海棠，把郭丁香休掉，正式迎娶李海棠当太太。可是没想到，李海棠只是一个花瓶，虽然貌美，但是好吃懒做，花钱大手大脚，挥霍无度， 没过几年张云昌家境就败落了，后来李海棠也离他而去。
张云昌后悔、悲痛一起涌上心头，终日嚎啕大哭，以泪洗面，最后眼睛都哭瞎了。他时常会想起郭丁香的好处来，但是现在后悔却也来不及了，张云昌沦落成一个要饭的乞丐，整天拄着棍挨家挨户要饭充饥。
一天，张云昌要饭来到一个村庄的一户人家里，这家女主人煮了一碗面汤给他吃。
张生大口大口地享用着面条的美味，突然吃到了一根长头发。张云昌用手慢慢梳理着那根长长的头发，一直把它抻得很长，足有三尺长。这时他又流泪了，开口道：这么长的头发，只有我以前的原配太太郭丁香才可能有。
这时，郭丁香才开口说话，用积攒了多年的怨恨委屈数落了张生一顿。
张云昌听了郭丁香的话，又悔又恨，羞愧难当，摸着锅台一下子撞在上面，撞死了，那一天正好是腊月二十三。郭丁香原于两人曾经的夫妻之情，在张云昌撞死的地方，锅台旁边立了一个牌位，供奉着，每年腊月二十三就供一碗面条。
话说张云昌死后升天，玉皇大帝知道了此事，玉皇大帝也是姓张的，看在他是本家的面子上，又见他有悔过之心，就正式任命他为灶王爷，好看管着人间的好坏是非，每年腊月二十三上天汇报。他的大老婆郭丁香百年之后，玉皇大帝封她为灶王奶奶。
灶王爷（Zào Wáng Ye），又名马夫灶王，是神话故事中的主角，也是我国民间传说中的火神。
传说中的灶王爷，是个年轻帅气的少年，他家里养有一匹红色的神马。有一次，他的父母出远门，他独自照看家里的事情，但外貌看起来有些落魄。
他父母走远路时，把几个大鼻子火锅烧的火候调的剩不多，就点起一堆新的柴火，烧起了一锅香气四溢的火锅。
令灶王爷吃惊的是，新柴火烧不了多久，火锅突然冒出一个五彩缤纷、可爱至极的小男孩，它正是灶王爷。
因为灶王爷是诞生在柴火里，自然熟悉火器，他研发出许多妙用的火炉，也让许多贫乏家庭煮开稀粥吃，这也让他赢得了老百姓的普遍称赞。
有一天，灶王爷在森林里参加比赛，他获得了第一名，成为国家的最佳炊火师，中央官府的大臣们也亲自要求灶王爷来北京任官，成了朝廷的大臣。
从此以后，灶王爷一直以精研先进的火炉技术和明智的管理，为老百姓的日常生活提供了便利。
灶王爷的生日有每年十二月二十三日和每年八月初三，有两种说法：
1、每年腊月二十三，灶王爷要上天汇报这家人一年来的善恶，玉皇大帝根据他的汇报，决定这一家新一年的吉凶祸福。所以要好好送送他老人家。好让他老人家高高兴兴给说好话。
腊月二十三是厨房之神灶王爷的生日，也是旧历的小年。过了腊月二十，年味儿渐浓，这时候出门在外的人——推车的、开店的、补漏锅、卖蒜的全都急着往家赶，为的是赶上腊月二十三过小年，全家给灶王爷庆生日——祭灶。
2、根据道教典籍《玉匣记》记载，是八月初三。一些地区尤其是北方都在这天举行祭祀，还要奉诵一部俗称《灶王经》的经典。民间俗云“家有灶王经，水火不能浸”。
此风明清最盛，清顾禄《清嘉录》中说“（八）月初三日，为灶君生日，家户具香蜡素羞，以祀天王堂及福济观之灶君殿。进香者络绎终日”。可见人们对这一节日的重视。