8世纪80年代刚刚开始传输电力的时候，是用直流电的。

但由于功率在传导电线的内阻中迅速损耗，以至于发电厂输送电力的距离最远不超过一英里。

此外，采用直流电输送的电力得把电压局限在250伏之内，超过这一标准就会烧毁灯丝或危及用户的安全。

所以要先把电压提高，以利于远距离输电，然后在输入用户或工厂之前，再把电压降下来。

这样就必须使用交流电，因为直流电不能改变方向；而交流电可以沿一个方向前进，达到高峰时就调转方向，再达到高峰时，又调转方向，每秒钟调换多次方向，为改变电压提供条件。

交流电动机还有结构简单，重量较轻，供电稳定的优点。

日常生活和生产中主要用的是交流电。