年例大过年的意思是，在粤西地区，尤其是茂名，当地人对于“年例”的重视程度超过了春节。年例是粤西人民过年的传统贺岁方式，有“年年有例”的含义，因此被俗称为“饭期”。茂名地区有“年例大过年”的说法，表明年例在当地的重要性，甚至可以说年例是茂名农村最重要的节日活动。年例的活动内容丰富多彩，包括游神、游灯、点灯、打醮、舞狮、舞龙、八音、武术表演、做大戏（粤剧）、木偶戏、燃放烟花炮竹等。年例的日期多承袭旧例，集中于每年农历正月起至二月底，一般分为“起年例”、“正年例”和“年例尾”三个阶段，历时一天或三天不等。